La Laguna de Cuicocha, enclavada en los Andes del norte del Ecuador, en el cantón Cotacachi de la provincia de Imbabura, es el resultado de un acontecimiento natural y cultural que se remonta a miles de años. Hace aproximadamente 3.000 a 3.100 años, el antiguo volcán Cotacachi protagonizó una erupción extremadamente violenta. La fuerza de este evento provocó el colapso de su cima y dio origen a una enorme caldera volcánica, que con el paso del tiempo se llenó de agua de lluvia y filtraciones subterráneas, formando la laguna que hoy asombra por su profundidad, color y misterio. Posteriormente, nuevas manifestaciones volcánicas hicieron emerger dos islotes en el centro del lago, conocidos como Teodoro Wolf y José María Yerovi, separados por un estrecho canal, recordando que el origen de Cuicocha está ligado al fuego interno de la Tierra.

El nombre Cuicocha proviene del idioma kichwa y ha sido interpretado de distintas maneras a lo largo del tiempo. Para algunos significa “laguna del cuy”, ya sea por la forma de uno de los islotes o por antiguas prácticas rituales en las que se dejaban cuyes como ofrenda; para otros, se relaciona con la idea de la “laguna del arcoíris”, debido a los reflejos de luz que se forman sobre sus aguas. Más allá de la traducción exacta, el nombre refleja la profunda conexión espiritual que las comunidades ancestrales han mantenido con este lugar.

Para los pueblos kichwa de la región, Cuicocha nunca ha sido solo un paisaje natural. Desde tiempos prehispánicos ha sido considerada un espacio sagrado, vinculado a la cosmovisión andina, donde las montañas, el agua y el ser humano forman un solo equilibrio. Las leyendas cuentan que los grandes volcanes cercanos, como Taita Imbabura y Mama Cotacachi, son seres ancestrales con sentimientos y voluntad propia, cuyas historias de amor, conflicto y separación quedaron grabadas en la geografía del territorio. En este contexto, la laguna es vista como un lugar de energía y purificación, donde se realizaban rituales de agradecimiento a la Pachamama y ceremonias ligadas a los ciclos agrícolas y al Inti Raymi.

Con el paso de los siglos, Cuicocha se mantuvo como un sitio de respeto y contemplación. Su entorno, cubierto de páramo y vegetación andina, alberga una rica biodiversidad, razón por la cual hoy forma parte de la Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas. En la actualidad, la laguna es uno de los destinos naturales más visitados del norte del Ecuador. Visitantes recorren los senderos que bordean el cráter, navegan por sus aguas, observan aves y disfrutan de un paisaje que combina ciencia, historia y espiritualidad. Sin embargo, para las comunidades locales, Cuicocha sigue siendo mucho más que un atractivo turístico: es un legado milenario, un símbolo de identidad y un recordatorio vivo de la relación profunda entre la naturaleza y la cultura andina.